Tu patrón no te pagó. Tus derechos aunque no tengas papeles

Si trabajaste, te tienen que pagar. Así de simple. La ley federal de salarios (Fair Labor Standards Act) protege a los trabajadores sin importar su estatus migratorio, y el Departamento de Trabajo la hace cumplir igual para todos.

Lo que la ley federal te garantiza

• Salario mínimo: $7.25 por hora en la ley federal. Muchos estados y ciudades tienen un mínimo más alto, y el patrón tiene que pagar el mayor. Consulta el salario mínimo de tu estado.
• Horas extra: en general, una vez y media tu pago por hora por cada hora después de las 40 a la semana.
• Que no se vengan de ti: es ilegal que el patrón te despida, te castigue o te amenace por reclamar tu pago o por hablar con el Departamento de Trabajo.

Hay trabajos con reglas distintas (algunos empleos agrícolas, de supervisión o con propinas, por ejemplo), y algunos derechos, como el pago de vacaciones, dependen de cada estado. Por eso conviene preguntar.

Junta pruebas desde hoy

Aunque el patrón no lleve registros, tú sí puedes:

• Anota cada día a qué hora empiezas, a qué hora terminas y cuánto duró tu descanso.
• Anota cada pago: la fecha, cuánto te dieron y si fue en efectivo, cheque o transferencia.
• Toma foto de los cheques antes de cobrarlos y de cualquier nombre de empresa en el lugar de trabajo o en los vehículos.
• Guarda mensajes de texto o audios donde te digan horarios o te prometan pagos.

El Departamento de Trabajo tiene una aplicación gratis para anotar tus horas (WorkWise Timesheet), para Android y iPhone.

Adónde reclamar

La División de Horas y Salarios (Wage and Hour Division) del Departamento de Trabajo recibe quejas:

• Teléfono gratuito: 1-866-487-9243 (1-866-4USWAGE). Atienden en más de 200 idiomas, incluido el español.
• No cobran nada por recibir tu queja ni por investigar.
• La queja es confidencial: no le dicen al patrón quién se quejó, salvo que tú lo autorices o lo ordene un juez.
• No te van a preguntar por tu estatus migratorio para atenderte.

También puedes acudir a la oficina de trabajo de tu estado, que a veces cubre derechos que la ley federal no cubre.

No esperes mucho

Para reclamar salarios bajo la ley federal hay un plazo: en general, 2 años desde que no te pagaron, o 3 años si el patrón lo hizo a propósito. Mientras más esperes, más dinero puedes perder.

Cuándo hablar con un abogado

Un abogado laboral puede ayudarte si te deben mucho dinero, si te despidieron por reclamar o si el patrón no quiere pagar después de la queja. Muchos cobran solo si recuperan dinero para ti; pregúntalo en la primera consulta. Los casos de despido son más complicados para quien no tiene permiso de trabajo, pero el pago por las horas que ya trabajaste se te debe igual.

Fuentes: Departamento de Trabajo, preguntas frecuentes sobre quejas, cómo presentar una queja y la hoja informativa 48 sobre trabajadores inmigrantes.

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